Arsenal avait rendez-vous avec un premier vrai test. Les Gunners arrivaient à Brighton avec quatre victoires en quatre journées et 12 points au compteur, à égalité avec Manchester City. Une victoire à l'Amex aurait permis aux hommes de Mikel Arteta de prendre trois longueurs d'avance sur leur principal concurrent. Au lieu de cela, Arsenal a complètement déraillé.
Avec son match contre Sunderland dimanche, Manchester City aura désormais l'occasion de prendre seul les commandes du championnat.
Mais le plus inquiétant pour Arsenal n'est peut-être même pas le classement. C'est la manière.
Brighton met Arsenal sous pression
Dès les premières secondes, les Seagulls imposent un rythme que les Londoniens ne parviennent jamais vraiment à contrôler.
- 2e minute : Gabriel tarde à jouer et Brighton presse immédiatement. Raya doit dégager directement en touche.
- 3e : Kadıoğlu tente sa chance de loin.
- 6e : Kostoulas oblige Raya à sortir une première parade.
Brighton joue haut, presse à plusieurs et surtout réagit immédiatement à chaque perte de balle. Arsenal n'arrive pas à installer son jeu. Les Gunners sont régulièrement repoussés vers leur propre surface.
Le problème n'est donc pas simplement la possession. Brighton empêche surtout Arsenal de construire.
30e minute : Groß récompense la domination
Après une demi-heure où Arsenal peine à exister, Brighton finit par trouver l'ouverture. Pascal Groß récupère une situation favorable à l'entrée de la surface et déclenche une frappe précise. Raya est battu.
1-0.
Arsenal tente de répondre. Sa meilleure occasion intervient sur une transition : Havertz se retrouve face à Verbruggen, mais le gardien de Brighton gagne son duel.
Et c'est justement l'une des questions de l'après-midi : Havertz a-t-il suffisamment pesé dans un match où Arsenal avait besoin d'un point d'appui offensif capable de résister au pressing ?
45e minute : Brighton frappe encore
Arsenal commence enfin à produire quelques séquences. Ødegaard voit notamment une frappe contrée et Saka tente à son tour.
Mais Brighton est beaucoup plus tranchant. Sur une transition, Diego Gómez accélère et sert Charalampos Kostoulas. Le Grec frappe depuis l'extérieur de la surface et trouve le coin du but.
2-0 juste avant la pause.
Arsenal avait besoin de reprendre le contrôle. Il se retrouve mené de deux buts.
57e minute : le troisième but, et Arsenal se désorganise
Le retour des vestiaires ne change rien. Sur un corner, Chema Andrés prend le dessus et place une tête qui fait mouche.
3-0.
À partir de là, Arteta cherche surtout à modifier la structure de son équipe. Bruno Guimarães, très discret dans l'entrejeu, sort après environ une heure. Merino entre. Plus tard, Gyökeres fait également son apparition, tandis qu'Eze est lancé pour tenter de redonner de la créativité aux Gunners.
Mais les changements soulèvent une autre question : comment Arsenal veut-il revenir dans un match où il manque justement de maîtrise au milieu ?
Avec Rice, Merino et Zubimendi dans le dispositif, Arteta renforce progressivement le secteur axial alors que son équipe doit pourtant courir après le score. Le problème n'est pas le manque de milieux, mais l'incapacité à utiliser le ballon pour imposer quelque chose à Brighton.
Gyökeres entre, mais Arsenal ne retrouve pas son attaque
L'entrée de Viktor Gyökeres devait apporter davantage de présence dans la surface et de profondeur. Elle n'a pas suffi.
Le Suédois dispose de très peu de temps pour inverser une rencontre déjà largement compromise. Havertz, lui, avait eu la meilleure occasion d'Arsenal avant le deuxième but, mais son influence dans le jeu est restée limitée.
Et derrière eux, Saka et Ødegaard n'ont jamais réussi à prendre durablement le contrôle du match.
Brighton confirme
Cette victoire n'est pas un accident. Brighton restait sur un 5-0 contre Coventry et un succès spectaculaire 3-2 contre Manchester United en Coupe de la Ligue. Les Seagulls avaient déjà inscrit 13 buts en quatre journées avant de recevoir Arsenal.
Face aux champions, ils ont simplement changé de dimension. Intensité, pressing, transitions, agressivité dans les duels : Brighton a joué comme une équipe qui savait exactement où faire mal.
Arsenal, lui, vient de vivre son premier véritable trou d'air de la saison. Et avec Manchester City qui peut désormais passer devant, la défaite de l'Amex pourrait peser bien plus lourd qu'une simple première journée sans point.
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