Il y a des histoires de football qui semblent écrites pour le cinéma.
En 2002, Valdas Dambrauskas n'est encore qu'un jeune Lituanien de 25 ans qui rêve de devenir entraîneur. Il participe à la version lituanienne de Qui veut gagner des millions ? et repart avec 4 000 litas, soit environ 1 160 euros. À l'époque, cette somme représente près de six mois de salaire moyen dans son pays.
Mais Dambrauskas ne dépense pas cet argent comme un simple gain de jeu télévisé. Il s'en sert pour financer son départ en Angleterre et poursuivre son rêve : devenir entraîneur de football.
L'Angleterre comme point de départ
Arrivé à Londres, il étudie les sciences du sport et l'entraînement à la London Metropolitan University. Il enchaîne également les petits emplois pour financer sa vie quotidienne et multiplie les formations.
Il n'a pourtant pas le parcours classique d'un entraîneur. Dambrauskas n'a jamais connu de carrière professionnelle de joueur : son expérience sur les terrains s'est limitée au football non professionnel en Lituanie. Son ambition est donc de construire sa légitimité autrement, par la formation, le travail et l'apprentissage permanent.
Puis arrive une opportunité qui va changer sa trajectoire.
Manchester United entre dans l'histoire
Dambrauskas décroche un poste avec les Manchester United Soccer Schools. Pendant plusieurs années, il travaille dans les programmes de formation du club et participe notamment à des stages et à des activités de développement des jeunes joueurs. Il passera également par les structures de Fulham et Brentford.
Vingt-deux ans après son arrivée en Angleterre, le destin lui offre une image presque irréelle : Dambrauskas revient à Old Trafford… mais cette fois comme entraîneur d'une équipe de Ligue des champions. Et pas avec Manchester United. Avec Sabah FC.
De Sabah au sommet
Nommé entraîneur de Sabah en juin 2025, Dambrauskas transforme rapidement le club azerbaïdjanais. Lors de sa première saison, Sabah remporte le championnat d'Azerbaïdjan et la Coupe nationale, réalisant le premier doublé de son histoire.
Puis vient l'Europe. Sabah franchit les différents tours de qualification avant de vivre une soirée historique contre Hapoel Beer-Sheva. Mené et proche de l'élimination, le club azerbaïdjanais renverse finalement son adversaire 5-2 après prolongation et décroche sa première qualification pour la phase de ligue de la Ligue des champions.
Et le scénario devient encore plus fou
Quelques années plus tôt, Dambrauskas utilisait 4 000 litas gagnés à la télévision pour financer son rêve. Aujourd'hui, il dirige une équipe de Ligue des champions.
Il a commencé en cherchant simplement les moyens de se former. Il a travaillé, étudié, obtenu ses diplômes, entraîné des jeunes, dirigé des clubs dans plusieurs pays européens et construit progressivement sa carrière.
Et lorsqu'il est revenu à Old Trafford avec Sabah, il ne revenait pas simplement dans un stade mythique. Il revenait sur l'un des lieux qui avaient contribué à construire l'entraîneur qu'il est devenu.
De 4 000 litas gagnés dans un jeu télévisé à la Ligue des champions : Valdas Dambrauskas est l'une des histoires les plus improbables de cette édition.
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