Trois jours après la défaite 3-0 de Liverpool contre Manchester City à Anfield, Andoni Iraola a pris la défense de Bradley Barcola et Florian Wirtz. En conférence de presse, à la veille de la réception du LASK Linz en Ligue des Champions, l'entraîneur a répondu aux critiques visant ses deux recrues offensives.
Barcola n'a ni marqué ni délivré de passe décisive en six matchs toutes compétitions avec Liverpool. Wirtz, lui, reste muet en sept apparitions cette saison, après une campagne à 7 buts et 10 passes décisives en 49 matchs la saison dernière avec Liverpool.
La carte Bradley Barcola
"L'autre jour, si Lewis Koumas met le but, ça fait une passe décisive pour Bradley Barcola. C'est un bon joueur, il joue bien, il produit beaucoup. Parfois, on est trop concentré sur ces statistiques (but ou passe décisive)", a expliqué Iraola. Il a ajouté : "Ce sont deux joueurs dont nous connaissons le niveau et qui réaliseront de bonnes performances à coup sûr. J'étais satisfait de beaucoup de choses l'autre jour avec Bradley. On a eu de bonnes situations, mais on ne les a pas conclues. Mais lui et 'Flo', ce sont deux joueurs en qui j'ai confiance à 100%."
Sur l'adaptation de Barcola, dernier arrivé cet été, l'entraîneur a relativisé : "Bradley est le dernier qui est arrivé. Plus il jouera, plus il aura les connexions avec ceux qui sont autour de lui et il sera meilleur, oui."
Wirtz, une affaire collective
Concernant Wirtz, Iraola a tenu un discours similaire : "Il n'a pas livré sa meilleure performance, mais il a fait de bons matchs. Tout le monde commence maintenant à chercher des réponses. Il fera de bons et des moins bons matchs. Je vais analyser ça de manière plus globale : comment il nous aide à bien jouer et à obtenir des résultats. Peu importe que ce soit celui-ci ou celui-là qui marque, c'est avant tout une affaire collective."
L'entraîneur devra composer sans Alexander Isak, Cody Gakpo et Dominik Szoboszlai face au LASK Linz, et pour de longs mois sans son avant-centre Hugo Ekitiké, victime d'une rupture du tendon d'Achille mi-avril. Sur le retour des trois premiers, Iraola est resté prudent : "Ils ne sont pas loin, mais c'est difficile à dire. Tous les trois se sont entraînés avec le groupe et on discute au jour le jour. Je ne sais pas s'ils seront prêts pour Brentford, pour Villarreal, pour Brighton."
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