Diego Forlán imaginait sans doute un autre début pour son retour au premier plan du football uruguayen. Pour sa première rencontre à la tête de la sélection A, l'ancien international a vu l'Uruguay s'incliner 3-1 face au Japon, jeudi à Miyagi.
Nommé sélectionneur intérimaire après l'élimination de la Celeste au premier tour de la Coupe du monde 2026 et le départ de Marcelo Bielsa, Forlán avait choisi un onze articulé autour de Rodrigo Bentancur au milieu et d'un duo offensif composé de Darwin Núñez et Federico Viñas.
Le technicien uruguayen avait annoncé avant la rencontre qu'il s'attendait à un match difficile face à une sélection japonaise qu'il jugeait particulièrement bien organisée.
Un scénario contrasté sur 90 minutes
Le Japon a rapidement confirmé ces difficultés. Kuryu Matsuki a ouvert le score à la 11e minute sur une frappe depuis l'extérieur de la surface. Pour le milieu japonais, il s'agissait également de son premier but avec la sélection.
L'Uruguay a cependant réagi avant la pause. Maximiliano Araújo a égalisé à la 42e minute sur une action construite avec Rodrigo Bentancur et Lucas Torreira. La Celeste a alors retrouvé davantage de présence offensive et aurait pu prendre l'avantage avant la mi-temps, que Forlán a donc pu aborder avec une réaction intéressante de ses joueurs après l'ouverture du score japonaise.
La deuxième période s'est révélée plus équilibrée. Les deux sélectionneurs ont procédé à plusieurs changements, ce qui a progressivement modifié le rythme de la rencontre. Forlán a notamment fait entrer :
- José María Giménez
- Giorgian De Arrascaeta
- Rodrigo Aguirre
- Facundo Pellistri
- Joaquín Piquerez
L'Uruguay a eu des possibilités pour prendre l'avantage. Darwin Núñez a notamment participé aux séquences offensives de la Celeste, tandis que Bentancur a été utilisé comme point d'appui dans la construction.
Bentancur, pièce maîtresse du projet de jeu
Après la rencontre, Forlán a justement insisté sur la capacité de son milieu à jouer aussi bien court que long.
« Bentancur est un joueur avec une capacité énorme, aussi bien dans le jeu court que dans le jeu long », a expliqué le nouveau sélectionneur.
Forlán avait également expliqué avant la rencontre que son équipe possédait suffisamment de profils différents pour varier son jeu. Il avait évoqué des joueurs capables de jouer en profondeur, mais aussi la possibilité d'utiliser des séquences courtes pour attirer la défense adverse et attaquer ensuite dans son dos. Sur le terrain, l'Uruguay a effectivement alterné entre ces deux registres.
Un naufrage dans le temps additionnel
Mais le problème est apparu dans les dernières minutes. Alors que la rencontre semblait se diriger vers un match nul, le Japon a profité d'une perte de contrôle défensive pour reprendre l'avantage dans le temps additionnel.
Kento Shiogai a inscrit le deuxième but japonais à la 90e+2. Quelques minutes plus tard, Ayase Ueda a définitivement scellé la rencontre à la 90e+6 sur une passe de Junya Ito.
Le score final de 3-1 a ainsi transformé en défaite une rencontre que Forlán estimait beaucoup plus équilibrée que ne le laisse penser le résultat.
« C'est une déception que, dans les arrêts de jeu, ils aient profité des situations qu'ils ont eues pour gagner », a déclaré le sélectionneur uruguayen après la rencontre.
Forlán a également estimé que le résultat constituait une sanction trop lourde au regard du contenu produit par son équipe.
« Nous avons eu plusieurs situations de but, aussi bien en première qu'en deuxième période », a-t-il expliqué, tout en saluant les efforts de ses joueurs après le long déplacement vers le Japon.
Le technicien n'a donc pas présenté cette défaite comme un problème de production offensive uniquement. Son analyse s'est davantage concentrée sur le scénario de la rencontre et sur la capacité de son équipe à mieux gérer les moments décisifs. C'est précisément dans ce secteur que le Japon a fait la différence : l'équipe de Hajime Moriyasu a attendu les dernières minutes pour faire basculer la rencontre, avec deux buts inscrits après la 90e minute.
Un premier chantier déjà identifié
Pour Forlán, cette première expérience avec la sélection A constitue donc déjà un premier chantier. L'Uruguay devra notamment améliorer sa gestion des fins de match, tout en continuant à développer les principes de jeu annoncés par son nouveau sélectionneur.
L'ancien attaquant connaît déjà une partie de cet environnement. Avant de prendre les commandes de la sélection A, il dirigeait la sélection uruguayenne U20. Il avait également entraîné Peñarol et Atenas au niveau des clubs. Cette nomination représente néanmoins une nouvelle étape dans sa carrière.
Forlán connaît aussi particulièrement bien le Japon. Ancien joueur du Cerezo Osaka, il a passé une partie de sa carrière dans le championnat japonais. Son premier match comme sélectionneur de l'Uruguay s'est donc déroulé dans un pays qu'il connaît déjà.
Le contexte de sa prise de fonction est toutefois particulier. L'Uruguay sort d'une Coupe du monde 2026 conclue par une élimination dès la phase de groupes. La sélection doit désormais ouvrir un nouveau cycle et Forlán dispose de plusieurs rencontres pour poser ses premières idées.
Le match contre le Japon constituait la première étape. Elle s'est terminée par une défaite, mais Forlán a retenu certains éléments positifs du contenu.
« Les joueurs ont fait un effort énorme », a-t-il souligné après la rencontre.
Le prochain rendez-vous sera déjà intéressant pour mesurer la réaction de son équipe : l'Uruguay affrontera la Corée du Sud le 28 septembre à Séoul. Forlán aura alors l'occasion de poursuivre son travail avec un groupe qu'il découvre encore, et de corriger les problèmes apparus lors de cette première sortie.
Contre le Japon, son Uruguay a résisté pendant près de 90 minutes. Elle avait même réussi à revenir au score après avoir été menée. Mais deux buts japonais dans le temps additionnel ont finalement condamné ses débuts.
Pour Forlán, le premier enseignement est donc clair : le chantier commence immédiatement.
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