Longtemps regardée de haut, la Coupe de la Ligue anglaise a fini par s'imposer comme le premier trophée de la saison outre-Manche. Née en 1960-61, rebaptisée Carabao Cup pour des raisons commerciales, elle a offert à des clubs de troisième division leur seul jour de gloire à Wembley, tout en servant de vitrine aux dynasties de Liverpool et de Manchester City.
Une coupe née dans l'indifférence
La Football League lance sa propre coupe à la saison 1960-61. Ouverte à ses seuls clubs, elle se joue alors en matchs aller-retour, finale comprise.
La première finale tient du feuilleton. Rotherham United gagne la manche aller 2-0. Le retour à Villa Park est repoussé au début de la saison suivante, et Aston Villa renverse la situation après prolongation pour s'imposer 3-2 sur l'ensemble des deux matchs.
Le tournant arrive en 1967 : la finale devient un match unique, disputé à Wembley. Le stade national donne d'un coup à la compétition le prestige qui lui manquait.
Wembley, terre des petits poucets
La toute première finale à Wembley, le 4 mars 1967, couronne Queens Park Rangers, pensionnaire de troisième division, vainqueur 3-2 de West Bromwich Albion après avoir été mené 2-0 à la pause.
Deux ans plus tard, le 15 mars 1969, Swindon Town, autre club de troisième division, bat Arsenal 3-1 après prolongation sur une pelouse détrempée. Don Rogers signe deux buts dans les trente minutes supplémentaires. C'est le seul grand trophée de l'histoire du club.
En 2013, Bradford City, club de quatrième division, atteint la finale après avoir éliminé Wigan, Arsenal et Aston Villa. Le conte s'arrête à Wembley face à Swansea (0-5), qui remporte ce jour-là le premier grand trophée de son histoire.
Les grands clubs y ont aussi bâti des séries. Manchester City l'emporte quatre saisons de suite, de 2017-18 à 2020-21. Liverpool soulève en février 2024 son dixième trophée, sur une tête de Virgil van Dijk en prolongation face à Chelsea (1-0).
Le premier trophée de la saison
La compétition réunit les 92 clubs de la Premier League et de l'EFL. Les tours s'enchaînent en match unique, à l'exception des demi-finales, jouées en aller-retour, et la finale se dispute à Wembley. Entre 2001 et 2007, pendant la reconstruction du stade, elle s'est jouée au Millennium Stadium de Cardiff.
Le vainqueur gagne une place européenne, aujourd'hui en Ligue Conférence. Pour un club moyen, c'est souvent le chemin le plus court vers un titre : en mars 2025, Newcastle bat Liverpool 2-1 et remporte son premier grand trophée national depuis la Coupe d'Angleterre 1955.
Le 22 mars 2026, Manchester City conserve l'habitude des finales en battant Arsenal 2-0, grâce à un doublé de Nico O'Reilly en quatre minutes. À l'issue de la saison 2025-26, Liverpool compte dix succès dans l'épreuve, Manchester City neuf.
La saison 2026-2027
FootReporter suit 84 matchs de Coupe de la Ligue anglaise, entre 92 équipes, du 1er août 2026 au 29 octobre 2026. 76 ont été joués, 8 restent à disputer. Ces rencontres ont produit 235 buts, soit 3,09 par match, et 17 % d'entre elles se sont terminées sur un nul au temps réglementaire. Le plus large écart : Birmingham 1 - 6 Brentford, le 25 août 2026. Harry Leonard (Peterborough) mène le classement des buteurs avec 4 buts. Prochain match au programme : Fleetwood Town - Arsenal, le 27 octobre 2026.
