Elle est née d'une idée française, s'est jouée pour la première fois à Paris, et a longtemps échappé aux clubs français. Depuis 1955, la Coupe des clubs champions européens, devenue Ligue des champions, couronne le meilleur club du continent. Le Real Madrid en a fait son jardin, Marseille et le Paris Saint-Germain y ont écrit les plus belles pages du football français, et des joueurs africains y ont signé certains de ses moments les plus fameux.
Une idée française, un trophée madrilène
Tout part d'une proposition du journaliste français Gabriel Hanot, en décembre 1954 : opposer enfin les meilleurs clubs d'Europe sur le terrain plutôt que de les proclamer champions sur le papier. La FIFA donne son accord en mai 1955, et le 21 juin le Comité exécutif de l'UEFA baptise l'épreuve Coupe des clubs champions européens.
Le premier match se joue à Lisbonne le 4 septembre 1955 : Sporting et Partizan font 3-3. La première finale a lieu au Parc des Princes, le 13 juin 1956. Le Stade de Reims y mène 2-0 après dix minutes, avant de s'incliner 4-3 face au Real Madrid d'Alfredo Di Stéfano. Le club espagnol enchaîne alors cinq titres de suite, de 1956 à 1960.
La saison 1992-93 change le visage de l'épreuve : une phase de groupes apparaît sous le nom de Ligue des champions, avec son hymne et son logo étoilé. L'appellation finit par remplacer l'ancienne pour de bon, et la compétition s'ouvre peu à peu à plusieurs clubs par pays.
Dynasties, poteaux carrés et soirs africains
Les dynasties ont rythmé l'histoire : l'Ajax gagne trois fois de suite de 1971 à 1973, le Bayern Munich de 1974 à 1976, puis le Real Madrid réédite l'exploit de 2016 à 2018. En battant Dortmund 2-0 à Wembley en juin 2024, le club madrilène a porté son total à quinze titres, un compte inchangé à l'issue de la saison 2025-26.
Le football français a longtemps vécu cette compétition comme une suite de regrets. Reims perd la finale de 1956, Saint-Étienne celle de 1976 à Glasgow face au Bayern (1-0), avec des tirs renvoyés par les fameux poteaux carrés de Hampden Park. Monaco tombe face à Porto en 2004 (3-0), le Paris Saint-Germain face au Bayern en 2020 (1-0). Entre-temps, le 26 mai 1993 à Munich, l'Olympique de Marseille bat l'AC Milan 1-0 sur une tête de Basile Boli, né en Côte d'Ivoire : premier sacre d'un club français, dans une équipe où brillait le Ghanéen Abedi Pelé.
L'Afrique a laissé son empreinte sur les finales. En 1987, l'Algérien Rabah Madjer égalise d'une talonnade pour Porto contre le Bayern, à Vienne, puis offre le but de la victoire (2-1). Le Camerounais Samuel Eto'o marque en finale avec Barcelone en 2006 et en 2009. En 2012 à Munich, l'Ivoirien Didier Drogba égalise à la 88e minute puis transforme le tir au but décisif contre le Bayern. En 2019, le Sénégalais Sadio Mané et l'Égyptien Mohamed Salah soulèvent le trophée avec Liverpool, et en 2021 le gardien sénégalais Édouard Mendy devient le premier gardien africain à remporter l'épreuve, avec Chelsea.
L'ère Paris Saint-Germain et la phase de ligue
Depuis la saison 2024-25, la phase de groupes a disparu. Trente-six clubs disputent une phase de ligue unique : huit matchs chacun, quatre à domicile et quatre à l'extérieur, contre huit adversaires différents. Les huit premiers filent en huitièmes de finale, les clubs classés de la 9e à la 24e place passent par des barrages, les autres sont éliminés.
Ce nouveau format a vu le Paris Saint-Germain s'imposer. Le 31 mai 2025 à Munich, il écrase l'Inter 5-0, plus large écart de l'histoire des finales, avec un but d'ouverture du Marocain Achraf Hakimi et un doublé de Désiré Doué. Le 30 mai 2026 à Budapest, il conserve son titre face à Arsenal, aux tirs au but (1-1, 4-3), ce qu'aucun club n'avait réussi depuis le Real Madrid entre 2016 et 2018.
La Ligue des champions reste le sommet du football de clubs : chaque mardi et mercredi de compétition, elle met face à face les ambitions sportives et financières des plus grands clubs d'Europe.
La saison 2026-2027
FootReporter suit 234 matchs de Ligue des Champions, entre 81 équipes, du 7 juillet 2026 au 27 janvier 2027. 144 ont été joués, 90 restent à disputer. Ces rencontres ont produit 485 buts, soit 3,37 par match, et 18 % d'entre elles se sont terminées sur un nul au temps réglementaire. Le plus large écart : Aston Villa 6 - 0 Fenerbahçe, le 14 octobre 2026. Paris Saint Germain occupe la première place avec 9 points en 3 matchs. Veljko Simić (Sabah FA) mène le classement des buteurs avec 5 buts. Prochain match au programme : Shakhtar Donetsk - Sporting CP, le 3 novembre 2026.
