Elle a longtemps été la coupe des surprises et des finales aller-retour. Née en 1971 sous le nom de Coupe UEFA, devenue Ligue Europa en 2009, la deuxième compétition européenne a vu Séville en faire sa chose, les clubs français buter cinq fois sur la dernière marche, et un attaquant nigérian signer un triplé historique. Elle offre aujourd'hui à son vainqueur un billet pour la Ligue des champions.
De la Coupe UEFA à la Ligue Europa
La Coupe UEFA voit le jour lors de la saison 1971-72. Elle prend la suite de la Coupe des villes de foires, que l'UEFA ne compte pas parmi ses compétitions officielles. La toute première finale est 100 % anglaise : Tottenham bat Wolverhampton en deux manches, 2-1 à l'aller à Molineux puis 1-1 au retour.
Pendant ses vingt-cinq premières années, la finale se joue en aller-retour. En 1998, pour la première fois, elle se dispute sur un seul match, au Parc des Princes : l'Inter y écrase la Lazio 3-0.
La compétition change de nom en 2009-10 pour devenir la Ligue Europa. La première finale sous cette appellation, le 12 mai 2010 à Hambourg, sacre l'Atlético de Madrid face à Fulham (2-1 après prolongation), grâce à un doublé de l'Uruguayen Diego Forlán.
Séville, Marseille et les héros africains
Aucun club n'a autant marqué l'épreuve que le FC Séville. Les Andalous l'ont remportée sept fois en sept finales : 2006, 2007, puis trois années de suite de 2014 à 2016, enfin 2020 et 2023. Lors de la dernière, à Budapest face à la Roma (1-1, 4-1 aux tirs au but), le gardien marocain Yassine Bounou arrête deux tentatives.
Pour le football français, c'est l'histoire d'une porte qui ne s'ouvre pas. Bastia perd la finale de 1978 contre le PSV Eindhoven, Bordeaux celle de 1996 contre le Bayern Munich. Marseille s'incline trois fois : contre Parme en 1999, Valence en 2004, puis l'Atlético de Madrid en 2018, à Décines, près de Lyon. À l'issue de la saison 2025-26, aucun club français n'a encore soulevé le trophée.
Le 22 mai 2024, à Dublin, le Nigérian Ademola Lookman devient le premier joueur à réussir un triplé en finale de Ligue Europa. L'Atalanta bat le Bayer Leverkusen 3-0 et met fin à une série de 51 matchs sans défaite du club allemand.
Un tremplin vers la Ligue des champions
Depuis la saison 2015-16, le vainqueur de la Ligue Europa est qualifié pour la Ligue des champions suivante. Séville, lauréat en 2015, est le premier à en profiter. L'enjeu a changé la valeur de la compétition : pour un club en difficulté dans son championnat, elle peut devenir la voie d'accès à l'élite européenne.
Les deux dernières éditions l'ont montré. En 2025 à Bilbao, Tottenham bat Manchester United 1-0 et décroche son premier trophée depuis 2008. En 2026 à Istanbul, Aston Villa dispose de Fribourg 3-0, avec des buts de Youri Tielemans, Emiliano Buendía et Morgan Rogers, et remporte son premier titre européen depuis la Coupe des clubs champions de 1982.
Depuis 2024-25, la Ligue Europa se joue elle aussi avec une phase de ligue à 36 clubs. Chacun dispute huit matchs contre huit adversaires différents. Les huit premiers vont directement en huitièmes de finale, les équipes classées de la 9e à la 24e place jouent des barrages.
L'édition sur FootReporter
FootReporter suit 224 matchs de Ligue Europa, entre 76 équipes, du 9 juillet 2026 au 28 janvier 2027. 98 ont été joués, 126 restent à disputer. Ces rencontres ont produit 265 buts, soit 2,7 par match, et 19 % d'entre elles se sont terminées sur un nul au temps réglementaire. Le plus large écart : Lech Poznan 7 - 0 FC Thun, le 20 août 2026. Juventus occupe la première place avec 3 points en 1 matchs. Tobias Guddal (Sparta Praha) mène le classement des buteurs avec 2 buts. Prochain match au programme : NEC Nijmegen - Levski Sofia, le 15 octobre 2026.
