M. Kovačić

Peu de milieux actifs affichent un tel CV européen. Lancé à seize ans par le Dinamo Zagreb, Mateo Kovačić rejoint l'Inter à dix-huit ans, puis le Real Madrid en 2015. Il y gagne trois Ligues des champions consécutives, dans un rôle de relayeur de luxe. Chelsea lui offre ensuite un statut de titulaire — et une quatrième C1 en 2021. Manchester City l'a recruté en 2023 pour succéder progressivement à Gündoğan dans la rotation. Champion d'Angleterre dès 2024, il a participé en 2026 au doublé Coupe de la Ligue–FA Cup, dans une saison conclue à la deuxième place derrière Arsenal. La carte Kovačić, c'est la conduite de balle. Peu de buts, peu de passes décisives, mais une capacité rare à casser une ligne de pressing balle au pied et à sécuriser les sorties propres. Avec la Croatie, il est l'un des visages de la génération la plus dorée du pays : finaliste du Mondial 2018, troisième en 2022 aux côtés de Luka Modrić. L'édition 2026 s'est refermée plus tôt, dès les seizièmes de finale face au Portugal, sur un but encaissé à la 94e minute — probable fin d'un cycle immense pour le football croate. À 32 ans, Kovačić reste l'un de ses derniers témoins en activité au plus haut niveau.