Chelsea continue de gagner avec Xabi Alonso, mais pas encore de rassurer derrière. Pour sa première à Stamford Bridge en Premier League sous les ordres de l'Espagnol, les Blues ont battu Brighton 4-3 au terme d'un nouveau match spectaculaire. Deux journées de championnat, deux victoires, sept buts marqués… et déjà cinq encaissés.
Un Chelsea irrésistible pendant 32 minutes
Chelsea n'a pas tardé à prendre le contrôle. Dès la 4e minute, Roméo Lavia a profité d'une confusion entre Mats Wieffer et Bart Verbruggen sur corner pour inscrire son premier but avec les Blues. Dix minutes plus tard, Pedro Neto a doublé la mise après un excellent travail de Morgan Rogers.
À la 32e minute, João Pedro a puni son ancien club après un service de Jorrel Hato. Chelsea menait 3-0 et semblait se diriger vers une victoire tranquille. Mais Brighton a immédiatement rappelé les limites défensives de cette nouvelle équipe.
Malick Yalcouyé a réduit l'écart à la 35e minute d'une superbe volée. Puis, après la pause, une frappe de Pascal Gross a été déviée par João Pedro et a trompé Emiliano Martínez à la 63e minute. Brighton revenait à 3-2.
Palmer remet Chelsea à l'endroit
Alors que Stamford Bridge commençait à douter, Cole Palmer a encore répondu présent. À la 74e minute, l'Anglais a éliminé la pression d'un superbe enchaînement avant de trouver le petit filet pour redonner deux buts d'avance aux siens.
Pascal Gross a encore réduit l'écart dans le temps additionnel, mais Chelsea a résisté jusqu'au bout.
João Pedro aura symbolisé à lui seul ce match : un but, une passe décisive et un but contre son camp. Une performance paradoxale mais décisive dans la victoire des Blues.
Alonso gagne, mais le chantier défensif reste immense
Le début de l'ère Alonso est séduisant offensivement. João Pedro, Palmer et Rogers semblent déjà parfaitement complémentaires, tandis que Pedro Neto apporte énormément dans son rôle plus hybride. Chelsea a marqué sept buts lors de ses deux premières journées de Premier League.
Mais l'autre chiffre est beaucoup moins flatteur : cinq buts encaissés. Et surtout, les Blues ont désormais enchaîné 18 matches de championnat sans clean-sheet, leur plus longue série depuis plus de six décennies. Brighton a également eu 74,4 % de possession, un record contre Chelsea depuis que ces données existent.
Alonso ne le nie pas. Après la rencontre, l'Espagnol a reconnu que Chelsea devait progresser défensivement et souligné qu'obtenir davantage de clean-sheets permettrait naturellement de gagner davantage de matches. Il a néanmoins insisté sur l'énergie positive autour de l'équipe et sur la nécessité de continuer à avancer match après match.
Emiliano Martínez, pour sa première avec Chelsea, a lui aussi identifié le problème :
« Nous devons faire baisser les buts encaissés. »
L'Argentin a malgré tout réalisé plusieurs interventions importantes pour maintenir son équipe devant.
Chelsea gagne donc encore. Et c'est probablement le principal enseignement de ce début de saison : Alonso a déjà installé une équipe capable de produire énormément devant. Il lui reste maintenant à lui donner suffisamment de stabilité derrière.
Le prochain grand rendez-vous donnera un premier véritable indicateur du niveau de ce nouveau Chelsea : Arsenal, le 6 septembre.
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