La phase de groupes entre dans sa dernière ligne droite et le premier tableau à élimination directe de l'histoire d'une Coupe du Monde à 48 équipes se dessine progressivement. Plusieurs affiches sont désormais confirmées, tandis que d'autres restent suspendues aux derniers verdicts des groupes G à L.
Les affiches déjà confirmées
Les premiers duels officiels promettent de très belles oppositions de styles.
Afrique du Sud – Canada
Les Bafana Bafana tenteront de confisquer le ballon face au pressing intense du Canada de Jesse Marsch. Leur qualité technique devra leur permettre de casser le rythme d'une équipe canadienne très agressive dans les transitions.
Brésil – Japon
Sans doute l'une des affiches les plus séduisantes de ce premier tour. Le Brésil cherchera à imposer sa supériorité technique face à un Japon toujours aussi discipliné collectivement. Les Samouraïs Bleus auront une carte à jouer s'ils parviennent à fermer les espaces entre les lignes.
Pays-Bas – Maroc
Le grand choc de ces 16es de finale. Les Oranje miseront sur leur possession et leurs pistons offensifs, tandis que les Lions de l'Atlas tenteront de faire parler leur organisation défensive et leurs transitions rapides. La bataille du milieu de terrain pourrait se révéler décisive.
Côte d'Ivoire – Norvège
Face à une Norvège puissante et très directe, les Éléphants devront retrouver leur solidité défensive tout en exploitant leur vitesse dans les couloirs. Une rencontre qui s'annonce particulièrement équilibrée.
États-Unis – Bosnie-Herzégovine
Les Américains partiront avec les faveurs des pronostics après une phase de groupes convaincante, mais la Bosnie possède les arguments physiques et défensifs pour compliquer la tâche des coorganisateurs.
Les affiches encore en attente
Le nouveau format à 48 équipes entretient le suspense jusqu'au bout. Plusieurs rencontres voient encore un ou les deux adversaires rester à déterminer :
- Allemagne face au meilleur troisième des groupes A, B, C, D ou F
- France face au meilleur troisième des groupes C, D, F, G ou H
- Mexique face au meilleur troisième des groupes C, E, F, H ou I
- Premier du groupe G face à un meilleur troisième
- Premier du groupe H face au deuxième du groupe J
- Premier du groupe K face à un meilleur troisième
- Premier du groupe L face à un meilleur troisième
- Deuxième du groupe K face au deuxième du groupe L
- Argentine face au deuxième du groupe H
- Suisse face à un meilleur troisième
Ces affiches seront définitivement connues à l'issue des derniers matchs des groupes G, H, J, K et L.
Les représentants africains sous les projecteurs
L'Afrique sera particulièrement bien représentée dans ce premier tour à élimination directe, avec plusieurs nations susceptibles de créer la surprise.
- Le Maroc hérite d'un immense défi face aux Pays-Bas, dans ce qui s'annonce comme l'une des affiches les plus tactiques des 16es.
- La Côte d'Ivoire retrouvera la Norvège dans un duel très physique où chaque détail comptera.
- L'Afrique du Sud, surprenante durant la phase de groupes, tentera de poursuivre son parcours face au Canada.
- Le Sénégal, malgré une large victoire contre l'Irak, reste suspendu aux résultats des autres groupes pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes qualifiés.
L'analyse FootCorner
Ce nouveau format tient déjà ses promesses. Avec huit meilleurs troisièmes qualifiés, le tableau reste mouvant jusqu'à la dernière journée et offre des scénarios inédits.
Le choc Pays-Bas – Maroc attire déjà tous les regards, tandis que Brésil – Japon pourrait offrir une véritable leçon de football tactique. Quant à Côte d'Ivoire – Norvège, cette confrontation s'annonce comme l'une des plus indécises de ce premier tour.
Jamais une Coupe du Monde n'avait abordé sa phase à élimination directe avec autant d'incertitudes… et autant de promesses.
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