Liverpool officialise Ward comme directeur sportif. Julian Ward, 45 ans, succède à Richard Hughes, qui occupait le poste depuis un peu plus de deux ans avant de quitter le club en septembre.
Il ne s'agit pas d'une découverte pour Liverpool. Ward avait déjà occupé ce rôle lors de la saison 2022-23, avant de partir douze mois avant la fin d'un contrat de trois ans. Entre-temps, il était revenu au club en 2024 comme directeur technique de Fenway Sports Group, chargé du développement des joueurs et de l'académie, lorsque les propriétaires avaient nommé Michael Edwards directeur général du football.
La carte Julian Ward
Ward a rejoint Liverpool en 2012 comme responsable du recrutement européen pour l'Espagne et le Portugal, avant d'être promu directeur sportif adjoint en 2020, puis directeur sportif deux ans plus tard en succédant à Michael Edwards. Lors de ce précédent mandat sous Jurgen Klopp, il avait supervisé les signatures de Luis Diaz, Cody Gakpo, Alexis Mac Allister et Darwin Nunez. Il avait aussi joué un rôle direct dans le renouvellement du contrat de Mohamed Salah en 2022, se déplaçant en personne pour le rencontrer en vacances, et sa relation avec l'agent Jorge Mendes avait facilité la venue de Diogo Jota.
Selon la BBC, Liverpool avait consulté des candidats externes avant de trancher, mais Ward se serait imposé comme le choix qui se démarquait. Une source, non identifiée, le décrit auprès du média britannique comme "calme, posé, avec une opinion et une vision claires".
Interrogé sur sa nomination, Ward s'est dit "incroyablement enthousiaste" à l'idée de prendre ce rôle. Mike Gordon, président de Fenway Sports Group, a salué son retour : "Nous sommes ravis que Julian ait accepté de prendre la direction de notre département des opérations football à ce moment précis, avant tout parce qu'il s'agit d'un rôle pour lequel nous pensons qu'il est le candidat idéal, compte tenu de sa vaste expérience du football en général et de Liverpool Football Club en particulier. Les connaissances et l'expertise qu'il apporte ne pourront que renforcer nos opérations football, tout en garantissant à Andoni Iraola le soutien dont il a besoin alors qu'il continue de faire une impression aussi positive comme entraîneur principal."
Les premiers dossiers de Ward sont déjà connus. Il devra sécuriser un contrat longue durée pour Rio Ngumoha, désormais âgé de 18 ans, et trancher sur l'avenir d'Alisson et de Virgil van Dijk, dont les contrats actuels expirent cet été.
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