Une commission indépendante de la Premier League a tranché : Manchester City est reconnu coupable de 114 des 115 accusations d'infractions au règlement financier qui pesaient sur le club. Manchester City envisage des recours après le verdict et annonce faire appel de la décision.
La sanction, elle, n'est pas encore fixée. Une commission indépendante doit encore statuer, en entendant la Premier League et Manchester City, avant qu'une décision définitive soit rendue. Cette décision sera elle-même susceptible d'appel, de la part des deux parties.
Huit ans d'instruction
Les charges, au nombre de 115 puis portées à 130, concernent principalement la présentation des comptes du club entre 2009 et 2018, avec d'autres griefs qui s'étendent jusqu'à la saison 2022-23. L'affaire trouve son origine dans les révélations de Football Leaks en 2015, qui avaient poussé l'UEFA à rouvrir un dossier sur le club. L'enquête de la Premier League, elle, a été ouverte en février 2023. Il aura fallu huit ans pour arriver à ce verdict.
Ce n'est pas la première fois que Manchester City est sanctionné pour des faits similaires. En 2014, l'UEFA avait infligé une amende de 20 millions d'euros pour violation du Fair-Play financier. En 2020, une suspension de deux ans des compétitions européennes et une amende de 30 millions d'euros avaient été prononcées, avant d'être annulées par le Tribunal arbitral du sport.
Un palmarès sous surveillance
Entre 2009-10 et 2022-23, période qui recoupe en partie celle des violations présumées, Manchester City a remporté sept titres de champion d'Angleterre, une Ligue des champions, trois FA Cup et six League Cup. Selon Corriere dello Sport, les sanctions envisageables par la commission vont d'une pénalité de points à une relégation, jusqu'à l'hypothèse extrême d'une exclusion de la Premier League, avec la possibilité que certains titres soient révoqués.
Un précédent inquiète le club : Everton a été condamné à verser près de 40 millions de livres à Burnley, après qu'une commission a reconnu qu'il avait tiré un avantage sportif d'une violation des règles financières. Quatre clubs, Arsenal, Liverpool, Manchester United et Tottenham, ont notifié dès 2024 à Manchester City la possibilité de réclamer des indemnités. Selon le Times, certaines estimations internes dépasseraient 100 millions de livres sterling par club, liées notamment aux pertes de revenus de Ligue des champions.
Manchester City conteste la validité de la procédure. Le club estime qu'elle est toujours formellement en cours et revendique avoir eu droit à un procès équitable devant une autorité qu'il dit vouloir « indépendante, impartiale et équilibrée ».
Le verdict a aussi son écho people : Zohran Mamdani, maire de New York et supporter d'Arsenal, a publié sur X le chiffre « 114 », une pique à peine voilée envers le rival de son club de cœur.
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