Le Malawi n'était pas censé aller aussi loin. Pour sa première participation à la CAN féminine, la sélection des Scorchers devait surtout découvrir le très haut niveau africain. Elle jouera finalement la finale.
Mercredi à Rabat, le Malawi a battu l'Algérie 3-1 et s'est qualifié pour la première finale de CAN féminine de son histoire. Un résultat déjà historique — mais le plus impressionnant reste la manière dont cette équipe a construit son parcours.
Les Chawinga ont encore frappé
Les sœurs Chawinga ont une nouvelle fois porté le Malawi. Tabitha a inscrit deux buts, aux 33e et 76e minutes, tandis que sa sœur Temwa a frappé juste avant la pause, à la 45e+1. Les trois réalisations malawites portent donc leurs seules signatures.
Le premier but de Tabitha résume assez bien la soirée : la capitaine a trouvé le chemin des filets sur une tentative acrobatique, le ballon touchant la barre avant de finir au fond. Temwa a ensuite doublé la mise juste avant la mi-temps pour donner deux buts d'avance aux Scorchers.
Ikram Adjabi a réduit l'écart pour l'Algérie à la 60e minute, mais Tabitha Chawinga a définitivement éteint tout espoir adverse quatorze minutes plus tard. Le Malawi n'a pas seulement résisté : il a frappé quand il le fallait.
Une équipe qui refuse son statut de débutante
Le contexte rend cette qualification encore plus éloquente. Le Malawi est le petit nouveau de cette CAN, et il venait pourtant d'éliminer le Ghana en quarts de finale après avoir franchi la phase de groupes sans encombre. Les Scorchers sont désormais à un match du titre continental.
L'Algérie représentait un obstacle de taille, mais son match a basculé dès la 23e minute avec l'expulsion de Morgane Belkhiter, réduisant les Fennecs à dix. Le Malawi a su exploiter cette supériorité numérique — sans que cela ne suffise à résumer sa performance. Même à onze contre dix, il fallait encore gagner une demi-finale et gérer la pression d'une équipe qui n'avait jamais connu ce stade de la compétition. Le Malawi l'a fait.
Le football africain féminin change de visage
Cette qualification dit quelque chose qui dépasse largement les frontières du Malawi. Le Nigeria, recordman des titres et tenant du trophée, a été éliminé en quarts par le Cameroun. Le Ghana a été sorti par le Malawi. L'Afrique du Sud n'est plus dans la course, et le Maroc, pays hôte, a été éliminé par le Cameroun en demi-finale.
Pendant ce temps, l'une des équipes les moins attendues du tournoi est en finale. C'est peut-être le véritable enseignement de cette CAN : les écarts se réduisent. Le football féminin africain possède toujours ses puissances historiques, mais elles ne peuvent plus compter uniquement sur leur réputation. Le Malawi vient de le démontrer en quelques jours.
Tabitha et Temwa, deux trajectoires qui se rejoignent
L'histoire des Chawinga donne encore davantage de relief à cette aventure. Tabitha, capitaine, évolue à Lyon ; Temwa joue au Kansas City Current. Les deux sœurs ont construit leur carrière au plus haut niveau à l'étranger avant de revenir défendre les couleurs du Malawi. Leur expérience internationale se retrouve aujourd'hui au service d'une sélection qui découvrait la CAN il y a quelques semaines à peine.
Et cette fois, elles ne se contentent plus d'être les vedettes de leur équipe. Elles l'ont conduite en finale.
Le Malawi affrontera le Cameroun dimanche pour le titre. D'un côté, une sélection qui cherche un nouveau sacre continental. De l'autre, une équipe qui n'avait encore jamais disputé la compétition. Le football africain aime les histoires improbables — et celle du Malawi est désormais bien trop sérieuse pour être réduite à une simple surprise.
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