Lionel Messi ne jouera plus pour l'Argentine. À 39 ans, le huituple Ballon d'Or a annoncé ce lundi sa retraite internationale dans un long message publié sur ses réseaux sociaux. Une décision mûrement réfléchie, qu'il dit avoir prise dès les jours suivant la finale de la Coupe du monde 2026.
Une décision prise après la finale
Messi explique avoir écrit son message le 21 juillet, deux jours après la défaite de l'Argentine face à l'Espagne en finale du Mondial 2026. L'Albiceleste s'était inclinée 1-0 après prolongation, laissant le capitaine argentin sans le dernier trophée qu'il espérait offrir à son pays.
Mais le joueur avait choisi de ne pas publier immédiatement son texte. Le décès de son père, Jorge Messi, le 8 août, a ensuite renforcé sa conviction qu'il était temps de tourner la page.
« C'est une décision qui m'a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de moi, mais je comprends que c'est le moment. »
Messi estime avoir tout donné pour le maillot argentin, aussi bien durant les années difficiles que lors de la période dorée qui a suivi. Il évoque également l'arrivée d'une nouvelle génération et reconnaît ne plus avoir « rien à donner ».
Une histoire désormais légendaire
Arrivé en sélection en 2005, Messi quitte l'Albiceleste avec 207 sélections et 125 buts, deux records nationaux.
Son parcours aura longtemps été marqué par les finales perdues et les critiques. Mais la dernière partie de son aventure a totalement changé son histoire avec l'Argentine, avec plusieurs titres majeurs remportés :
- Copa América 2021
- Finalissima 2022
- Coupe du monde 2022
- Copa América 2024
- Or olympique 2008
Après avoir longtemps couru derrière les titres avec sa sélection, le numéro 10 a finalement offert à l'Argentine les trophées les plus prestigieux.
« Je continuerai à vous soutenir comme un supporter »
Dans son message d'adieu, Messi remercie ses coéquipiers, ses entraîneurs, les dirigeants, sa famille et surtout le peuple argentin.
Il ne portera plus le maillot de l'Albiceleste, mais promet de continuer à suivre la sélection comme un supporter.
Une page se tourne donc définitivement. Après avoir porté l'Argentine pendant plus de deux décennies, Lionel Messi quitte la scène internationale avec le statut de meilleur buteur et joueur le plus capé de l'histoire de la sélection.
Le dernier chapitre est terminé. L'ère Messi avec l'Argentine aussi.
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