Japon

Fondation

1921

Stade

Saitama Stadium 2002

Capacité

63 700

Entraîneur

H. Moriyasu

Aucune nation n'a construit son football avec autant de méthode que le Japon. Traumatisée par « l'agonie de Doha » en 1993 — une qualification mondiale perdue dans le temps additionnel — la fédération lance la J-League et un plan à long terme qui porte vite ses fruits : première Coupe du monde en 1998, huitième de finale à domicile en 2002, et un règne continental sans égal avec quatre Coupes d'Asie (1992, 2000, 2004, 2011). Devenus exportateurs massifs de talents vers l'Europe, les Samurai Blue franchissent un cap émotionnel au Qatar en 2022 en renversant l'Allemagne puis l'Espagne, avant de céder aux tirs au but face à la Croatie — après le crève-cœur de 2018 contre la Belgique, menée 2-0 puis battue 3-2. Premier pays qualifié pour 2026, le Japon y confirme son statut de meilleure sélection asiatique : deuxième d'un groupe dominé par les Pays-Bas, il ne s'incline qu'au bout du temps additionnel face au Brésil en seizièmes (1-2), un but de Martinelli à la 95e brisant le rêve d'un premier quart. La constance japonaise n'a plus qu'une frontière : le dernier carré.

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